Con el río Paraná en 3.10 metros en el puerto local de Santa Fe y la inminente llegada de un «El Niño» fuerte con pronóstico de lluvias intensas, muchos vecinos miran con preocupación la altura del agua. La pregunta recurrente es: ¿el agua puede alcanzar mi vivienda? La respuesta, sin embargo, no está solo en el hidrómetro, sino en un dato menos conocido pero fundamental: la cota IGN de tu terreno.
Expertos y organismos internacionales advierten sobre un «El Niño» con alta probabilidad de ser fuerte en los próximos meses. Comprender la diferencia entre la altura del río y la cota de tu casa puede ser crucial para anticiparse a cualquier escenario.
Dos números que no significan lo mismo
El ingeniero civil santafesino Agustín Botterón, especialista en infraestructura y resiliencia, ha estado difundiendo en redes sociales materiales didácticos para aclarar esta confusión. «La altura del río te dice cuánto subió el agua. La cota IGN te dice si esa agua puede llegar a tu casa. Son dos números distintos y los dos importan, especialmente con El Niño confirmado para el litoral argentino», resume Botterón.
En otras palabras, el hidrómetro informa el nivel que alcanzó el río en el puerto de Santa Fe. La cota IGN, por su parte, indica la altura del terreno donde está ubicada tu vivienda respecto del nivel medio del mar. La clave está en comparar ambos valores para estimar el riesgo real de que una creciente afecte un determinado lugar.
¿Qué es la cota IGN y cómo se mide?
La sigla IGN corresponde al Instituto Geográfico Nacional, el organismo encargado de establecer el sistema oficial de referencia geográfica y altimétrica de Argentina. La cota IGN expresa la elevación de un punto del terreno en metros sobre el nivel medio del mar, con origen en el mareógrafo de Mar del Plata.
Por ejemplo, si una vivienda se encuentra en una cota IGN de 16 metros, significa que su terreno está ubicado a esa altura respecto del nivel de referencia nacional. Este dato permanece prácticamente invariable, mientras que el nivel del río sí cambia durante una creciente extraordinaria. Para tener una referencia, las defensas de la zona este de la Costa santafesina, por ejemplo, tienen una cota 17 IGN.
La cota puede determinarse con trabajos topográficos de precisión, relevamientos con equipos GNSS (GPS geodésicos), nivelaciones o consultando la cartografía oficial del Instituto Geográfico Nacional. En las cartas topográficas se representa con curvas de nivel, puntos acotados y modelos digitales de elevación. También se puede acceder a esta información mediante las herramientas digitales del organismo.
¿Dónde consultar la información para tu barrio?
El Instituto Geográfico Nacional dispone de varias plataformas públicas para que los vecinos de Santa Fe puedan acceder a estos datos. Podés consultar las cartas topográficas oficiales, la Red Nacional de Nivelación (donde figuran los mojones geodésicos con sus cotas oficiales) o el geoportal del IGN, que permite visualizar información geográfica y obtener referencias de alturas. El IGN también cuenta con una sección explicativa detallada sobre el sistema de nivelación argentino.
Una aclaración importante sobre los datos
El ingeniero Botterón advierte sobre un aspecto técnico que no siempre se tiene en cuenta. «En Argentina coexisten varios sistemas de referencia para medir la altitud. Han ido cambiando con el tiempo y, dependiendo del sistema utilizado, la cota de un mismo punto puede variar», explica.
Como ejemplo, menciona que el cero del puerto de Santa Fe, bajo el sistema actualmente vigente, corresponde aproximadamente a 8,20 metros sobre el nivel del mar, pero esa referencia puede diferir según el sistema geodésico considerado. «Es necesario llegar a algún nivel de unificación de todos esos sistemas», sostiene.
El río no tiene la misma altura en todos lados
Otro punto fundamental para quienes viven en el área metropolitana santafesina es que el hidrómetro oficial se encuentra en el puerto de la ciudad de Santa Fe. Este dato no siempre representa exactamente lo que ocurre varios kilómetros aguas arriba, como en la zona de la Costa santafesina, que incluye Colastiné, Rincón o Arroyo Leyes, entre otros.
«El río tiene una pendiente natural desde Brasil hacia el Río de la Plata. Cuando miramos la altura del puerto estamos observando un punto que está más abajo respecto de la zona de la Costa», detalla Botterón. Por esta razón, algunos sectores ubicados río arriba pueden comenzar a experimentar anegamientos antes de que el hidrómetro del puerto alcance los niveles oficiales de alerta (5.30 metros) o evacuación (5.70 metros).
Un ejemplo claro fue junio de 1992, cuando la crecida del Paraná llegó a los 7,43 metros en el hidrómetro del puerto de Santa Fe (una cota de 15,62 IGN). Sin embargo, Arroyo Leyes, al estar 24 kilómetros río arriba y con una pendiente de aproximadamente 4,5 centímetros por kilómetro, experimentó un pico estimado de hasta 16,70 IGN (la defensa local tiene una cota de 17 IGN).
La cota de tu casa: una herramienta para anticiparse
Para Botterón, la principal herramienta de prevención es que cada vecino conozca la cota del lugar donde vive. «Si vivís en una zona de riesgo hídrico, conocer ese número vale más que cualquier alerta genérica», subraya. La razón es sencilla: dos viviendas separadas por pocas cuadras pueden estar a alturas distintas y, por lo tanto, enfrentar riesgos completamente diferentes ante una misma creciente.
Santa Fe tiene una larga historia de convivencia con los ríos. Las inundaciones de 1983, 1992, 1998, 2003, 2007 y otros eventos menores dejaron una enseñanza: la prevención comienza mucho antes de que el agua llegue. Conocer la cota IGN del lugar donde se vive, seguir a diario la evolución del Paraná y prestar atención a los pronósticos hidrológicos permite comprender el riesgo real de cada barrio y planificar con tiempo las medidas necesarias.
En un escenario de posible retorno de un «El Niño» fuerte, la información técnica deja de ser un dato para especialistas y se convierte en una herramienta concreta para que las familias santafesinas puedan tomar decisiones con anticipación.
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