Tras 15 años, Juan Imhoff volvió a ponerse el sábado 26 de julio, la camiseta de Duendes y vivió una jornada imborrable en el club donde todo comenzó. Aquel chico que un día soñó con volar por las bandas del rugby profesional regresó al barrio de Las Delicias para reencontrarse con su esencia, con su gente, con su historia.
El retorno se dio en el marco del Torneo del Interior, en el triunfo de Duendes ante Tala por 26 a 18, y significó, además, su primer partido oficial tras anunciar su retiro del profesionalismo. Imhoff fue titular y volvió a sentir el calor de la camiseta que lo formó, ahora desde otra etapa, con la misma pasión de siempre.
“Fue muy emotivo volver al vestuario. Vi muchas imágenes, estuvieron mis viejos, mi familia, en un momento empecé a temblar. Me di cuenta de la simpleza de este club y hay que disfrutarlo», expresó con emoción el wing rosarino, que se dejó llevar por los sentimientos tras el pitazo final.
La jornada estuvo cargada de nostalgia y sensibilidad. “La vuelta a casa fue increíble. Muchas emociones, alguna que otra lágrima, con muchos nervios. Hacía mucho que no estaba tan nervioso, en toda mi carrera pocas veces estuve así”, compartió en declaraciones periodísticas, aún con la adrenalina a flor de piel. “Fue lindo porque ganamos, pero ganamos mucho más en la semana que fue lo que nos propusimos: reencontrarnos”.
Sobre el juego, Imhoff destacó el trabajo colectivo ante un rival exigente. “Enfrente tuvimos un gran equipo. Nos propusimos ganar sometiendo y lo hicimos. Los ocho de adelante hicieron un gran trabajo y atrás fue mucho más difícil jugar porque las condiciones no estaban dadas. Estoy orgulloso de Duendes y también de Tala”, resumió con respeto hacia el adversario.
En cuanto a su rendimiento personal, admitió: “Fue difícil. Me bastó el doble tackle que me metieron para enojarme. A partir de ahí empecé a meterme por todos lados, a buscar los espacios. No hay que olvidarse que nuestro rugby amateur es tan o casi más duro que el profesional, porque todos te esperan y buscan”.
La historia tendrá un nuevo y último capítulo este sábado 2 de agosto, desde las 16, cuando el histórico jugador dispute su último partido oficial como rugbier, en el cruce entre Duendes y Gimnasia y Esgrima de Rosario, por el Torneo Regional del Litoral. Una despedida en casa, con su gente, como lo imaginó.
UNA CARRERA CON CAMISETA CELESTE Y BLANCA
Juan José Imhoff nació el 11 de mayo de 1988 en Rosario, Santa Fe. Se formó rugbísticamente en Duendes RC y desde allí dio el salto al rugby profesional. Su debut en Los Pumas fue en 2009, y con la camiseta nacional disputó más de 40 test matches, incluidos tres Mundiales: Nueva Zelanda 2011, Inglaterra 2015 (donde fue una de las grandes figuras del equipo que alcanzó las semifinales) y Francia 2023.
A lo largo de su carrera con el seleccionado argentino concretó 43 partidos y apoyó 17 tries, siendo con siete conquistas, el máximo artillero de Los Pumas en Mundiales.
También integró el seleccionado argentino de seven y tuvo un paso consagratorio por el Racing 92 de París, donde jugó durante más de una década en el Top 14 de Francia y en la Champions Cup.
Con su velocidad, picardía y capacidad ofensiva, dejó una marca indeleble tanto en el rugby argentino como en el internacional. Hoy, el ciclo se cierra donde todo empezó: en Las Delicias, con el verde y negro de Duendes, y el aplauso emocionado de todos los que lo vieron crecer.
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