En las últimas tres décadas, China pasó de ser un exportador relevante a liderar la demanda global de soja y absorber cerca del 60% del comercio internacional, según un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR). De acuerdo con las proyecciones del organismo para la campaña 2026/27, las importaciones del gigante asiático alcanzarán los 115 millones de toneladas, un escenario donde Sudamérica y Brasil se consolidan como los principales proveedores estratégicos.
De la cuna al gigante importador: cómo China transformó el mapa global de la soja
En apenas tres décadas, China pasó de ser un exportador histórico de soja a convertirse en el principal comprador mundial, acaparando cerca del 60% del comercio internacional. Este giro copernicano no sólo reconfiguró los flujos comerciales del grano y desplazó a Europa de su rol protagónico, sino que consolidó a Brasil y a Estados Unidos como los dos grandes proveedores globales. Un detallado informe elaborado por Ana Inés Rubicondi, Emilce Terré y Julio Calzada, especialistas de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), analiza los factores detrás de esta demanda insaciable y las perspectivas para los próximos años, en un escenario donde la BCR y la Bolsa de Comercio de Santa Fe monitorean de cerca el impacto en los mercados granarios internacionales.
De acuerdo con las estimaciones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), China importará alrededor de 115 millones de toneladas de soja durante la campaña 2026/27, evidenciando una profunda dependencia del abastecimiento externo. Por el lado de la oferta, Brasil concentra aproximadamente el 58% de las exportaciones mundiales de poroto y Estados Unidos aporta otro 27%, explicándose así que ambos países concentren más de cuatro de cada cinco toneladas comercializadas en el mundo, relegando a la retaguardia a jugadores como Paraguay, Argentina y Canadá.
El quiebre histórico en la dieta y la producción
La soja es originaria de territorio chino, donde fue domesticada hace entre 6.000 y 9.000 años para la alimentación humana y la producción de aceites. Sin embargo, tras un pico en la década de 1930, la producción doméstica entró en un prolongado declive debido a vaivenes políticos y económicos. El punto de inflexión llegó en los años noventa con las reformas estructurales y la apertura comercial, que estimularon las inversiones en plantas de procesamiento y las importaciones. A fines de esa década, el gigante asiático aún exportaba más de un millón de toneladas anuales; diez años más tarde ya se había transformado en un importador neto imparable.
Este proceso modificó la geopolítica agrícola. Mientras Europa concentraba cerca del 40% de las importaciones mundiales a fines de los noventa, en el promedio del trienio 2023-2025 China absorbió cerca del 60% de las compras globales, dejando al Viejo Continente con poco más del 8%.
Más ingresos, demanda de carnes y complejos balances forrajeros
El motor principal de esta transformación radica en los cambios en los hábitos de consumo de la población china. A impulso de una economía en expansión, el PBI per cápita pasó de 342 dólares en 1975 a casi 13.800 dólares en 2025 (a precios constantes de 2015), según datos del Banco Mundial citados por la BCR. Esto disparó el consumo de proteínas animales, especialmente la carne de cerdo, pilar fundamental de la dieta nacional.
Para sostener este esquema de producción cárnica —que abastece tanto a sistemas intensivos tipo feedlot como a la producción general—, la mayor parte del poroto importado se procesa internamente para elaborar harina proteica y aceite. Las proyecciones del USDA para la campaña 2026/27 ubican el consumo interno en 86,9 millones de toneladas de harina de soja y 20,7 millones de toneladas de aceite, cifras muy lejanas a las 2 millones de toneladas totales que demandaban a comienzos de los noventa.
Frente a un consumo total de soja que escalaría a las 136 millones de toneladas en 2026/27, la cosecha nacional apenas se ubicaría en torno a los 21 millones, obligando a cubrir la brecha con 115 millones de toneladas de importaciones. Esta diferencia responde también a la estrategia de su política agrícola, que desde los noventa priorizó la siembra de cereales estratégicos para la seguridad alimentaria —como arroz, trigo y maíz—, relegando a la oleaginosa en la asignación de tierras y recursos, a la vez que aplicó aranceles favorables a la compra de poroto frente a los subproductos para retener el agregado de valor dentro de sus fronteras.
El despegue sudamericano y las nuevas estrategias de abastecimiento
La explosión de la demanda asiática redefinió la agricultura en Sudamérica. En Brasil, motorizado por una agresiva expansión de la superficie agrícola, el área destinada al cultivo pasó de aproximadamente 7 millones de hectáreas a mediados de los años setenta a unas 49,3 millones proyectadas para la campaña 2026/27, según la Compañía Nacional de Abastecimiento (CONAB). La relación comercial se tornó simbiótica: la Asociación Nacional de Exportadores de Cereales de Brasil (ANEC) reportó que China absorbió cerca del 70% de las exportaciones brasileñas de poroto entre enero y septiembre de 2026.
Ante este panorama, y vigilado de cerca por organismos de control fitosanitario como el Senasa a nivel regional, el gigante asiático busca blindar su economía mediante una doble estrategia. Por un lado, intenta reducir su dependencia impulsando la producción doméstica y bajando la tasa de inclusión de harina en las raciones animales —la Asociación China de la Industria de Piensos indicó que la participación de harina en los alimento balanceados cayó del 18% en 2017 a poco más del 13% en 2025, con la mira puesta en el 10% hacia 2030—. Por el otro, diversifica sus proveedores e invierte fuertemente en infraestructura logística y portuaria en Sudamérica a través de firmas globales como COFCO.
El informe concluye que, si bien China seguirá liderando las compras mundiales, el ritmo de crecimiento de su demanda comenzará a moderarse. Para los exportadores de granos, el desafío futuro no dependerá ya de una expansión exponencial de las importaciones chinas, sino de la eficiencia competitiva en un mercado global altamente exigente.
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